第十八話 穏やかに暮らせる日
「ホタル様、『めいそう』からお帰りなさいませ。この竜星群……いかがいたしましょうか」
「ああ、待たせた。パオジアン、キミに聞きたいことが二つある」
「なんなりと」
ラテアとラテオに絡まれているパオジアンは、顔だけホタルの方を向いて応える。
「まず、『認められない答え』を教えてくれ。『一人が遠ざかる』以外にも、何か方法があるんだろう？」
「ああ、それね。それは……あの竜星群の源になっているポケモン、アンヤを倒せばいいんだ。でもそれは、僕らにはできない。そもそも倒せるかどうかすら甚だ怪しいが、仮に倒せたとしてもだ……僕らがアンヤを攻撃すればするほど、僕ら自身が後々酷い仕打ちを受けることになる」
「仕打ち？」
「あのアンヤを倒せば、確かに竜星群は止まる。でも倒してもしばらくすると、復活なのか、再生なのか、転生なのか……よくわからないけど、また現れるんだよ。そして今度は、手を出した僕らを、この竜星群以上の力で直接狙ってくる。僕らは、処刑されるんだ」
「復活……処刑……竜星群の出どころの方は、思っております以上に、尋常ならざるポケモンのようでございますわね」
「だから、僕らはあのアンヤに手を出すのを諦めている。まあイーユイちゃんだけは、どうにか一泡吹かせられないか、虎視眈々と狙ってるみたいだけど」
「なるほど、ありがとう。『認められない答え』で解決できないかと思ったが、いったんはナシにしよう。キミたちが処刑される姿は、あまり想像したくないからな」
「助かるよ。じゃあもう一つの質問というのは？」
「そのイーユイと、あとグレンと戦っている『帽子』のポケモン、それと最後四人目のチオンジェンというポケモン。彼らが、この竜星群の解決方法についてどう考えているのか、教えてほしい」
「チオンさんのことも知ってるとは。さすがはキュウコン、賢しいね。まず、キミたちが『帽子』と呼ぶポケモン……ディンルーなんだけど、彼は僕とだいたい同じだよ。なるべく多くの人間と、人間の作った物を壊すことが、最大の予防だと考えてる」
「ということは、残りの二人は違う考えだと？」
「たぶんね。イーユイちゃんは、ケンカっぱやい子で、毎回一人でアンヤに戦いを挑んでるよ。実際、アンヤがいる空まで飛べるのも、イーユイちゃんだけだしね。でも単純に力不足でアンヤを十分攻撃できていないから、罰も軽めで済んでる。彼女の場合、何か考えがあってっていうより、単にバトルを楽しんでるだけだと思うけど」
「どこぞの『ギャラまた』さんと、気が合いそうですわね」
「チオンさんは……どう考えてるのかよくわからないけど、いつも明後日の方向に走ってるんだよね。アンヤの竜星群に当たるとやっぱり痛いから、出どころから遠ざかるのがいちばん賢い……といえば賢いのかな」
「それは、『一人が遠ざかる』を率先してやっているのでは？」
「なるほど、言われてみればそうかもしれない。さすが、僕らの中で知恵担当のチオンさん。あ、ちなみに僕は顔担当で、その他二人は脳筋たん……」
「つまり、チオン様なら『一人が遠ざかる』作戦に、ご協力いただけるということですね。お冷たい氷タイプの、パオジアン様とは違って」
「つめたいパオジサンだって、アハハ」
「こら、パオジサンに聞こえちゃうで……ぷっ！ パオジサンっておもしろすぎ、アハハハハ」
「黙って聞いてれば、お前たちわあああ！」
「アハハハハ！ パオジサンが怒った！」
「こらあああ、待て待てえええ！」
「こっちきた！ にげろー！」
「顔担当というより、子守担当だな」
「はい。なんだかんだで、子どもたちのお相手をしてくださってて、助かりますわ」
「で、これからだが、チオンさんを探そう。遠ざかる作戦を『てだすけ』するか、他にもっといい知恵があれば拝借する」
「かしこまりました」
「パオジアン、私たちはチオンさんを追いたい。今どの辺りにいるかわかるか？」
「北西に！ 向かったよ！」
パオジアンは、ラテアとラテオを追いかけながら、声を張り上げて応える。
「まだそんなに！ 遠くないはず！」
「北西……港町や漁村があった東側とは別方向か。わかった、ここまで協力してくれてありがとう。この竜星群を止めれるよう、努力してくる」
「ああ、がんばれよ」
「私からは……街を破壊するキミに『がんばれ』とは言えない。この土地の人間に、少なからず恩があるからな。ただ、キミたちが穏やかに暮らせる日が来るよう、なるべくいい着地点を探してくるよ」
「穏やかに暮らせる日か……それはありがたい」
「よかったらその『着地点』の結果を、キミにも報告したい。もしキミも興味があれば、五日後の日が沈む時間に、東の港町でいちばん大きな酒場の裏手に来てくれ。遣いの者を置いておく。五日後も竜星群が降っていたら、そのときは諦めてくれ」
「五日後の夕暮れに、東の港町の酒場か……遣いには『期待しないで待つように』と言っといてくれ」
「わかった。それと、ラテアとラテオの相手をしてくれてありがとう。二人とも、いくぞ！」
「パオジアンさん、またねー！」
「おねーちゃん、ちがうよ。パオジサンだよ」
「え、パオジ……どっちがほんとだっけ。アハハハハ」
やれやれとしっぽを振り、パオジアンはその場を去る……が、首だけニュルンと振り返る。
「キュウコンって、けっこうお人好しなんだね。騙したり恨んだりするのが好きな、意地悪なポケモンだとばかり思ってたよ」
「ありがとうございます。騙したり恨んだりも……否定しづらいところではございますが」
ハナとホタルは、揃って苦笑する。
「今回は、道理的・合理的に判断したまでだ。次も『お人好し』に見える行いができるかどうかは、保証できないな」
――
ホタルたちがパオジアンと出会う少し前。
竜星群が降り注ぐ城下町では、逃げ惑う人とポケモンがごった返し、大混乱が起こっていた。そんな中、バッフロンのような立派な体躯のポケモンが、建物に八つ当たりするかのように暴れている。巨大な兜をひっくり返したような異形の冠を振り回し、街の破壊をさらに加速させる。
「おい、てめー。何様のつもりで、好き勝手やってんだよ」
「ふむ、少しは骨のあるやつがいたようだな。ワシの名はディンルー。ここは貴様のナワバリであったか、失礼した」
「アタシは、ホウエン番長連合総代グレンだ」
「ホウエン……ここはホウエン地方なのか？」
「ここがどこかも、わかってねーのか」
「ああ。ワシらは、人間によって無理やりここに集められた。あのアンヤを呼ぶためだろう」
「竜星群をぶっぱなしてるヤツ、アンヤっつーんだな」
「ワシは、その人間を探し出して復讐するのだ。貴様がこの地方の代表を名乗るのなら、ワシらを集めた犯人を、知ってはおらぬか」
「知らねーな。ここホウエン地方じゃねーし」
「貴様、謀ったな」
「勝手に勘違いしてんじゃねーよ。アタシだってよそモンなんだ」
「時間を無駄にさせおって。手伝う気がないのなら、邪魔をしないでもらおう」
「復讐するっつってたけど、この辺ぶっ壊すのが復讐になんのか？」
「ああ、そうだ。犯人が見つからないとは言え、この辺りにいる可能性は十分あるからな。それに、仮にいなかったとしても、人間たちの連帯責任で、街を破壊させてもらう」
「もっと他にいいやり方があんだろーよ。そーゆーのは、頭いい連中に任せときゃいい」
「他人任せになどできるものか。これ以上邪魔をするのなら、力で黙らせるまでだ」
「アタシも、喋るよりは殴る方が得意だからな。売られたケンカは買うのが心情。道理もゴーリキーも関係ねー！」
――
「グレンさん、争っている場合では……って、もう手遅れですわね」
ハナがやっとグレンを見つけたときには、辺りは既に、炎と地鳴りと竜星群が飛び交う戦場と化していた。
グレンは渾身の「ねっぷう」を放つ。しかし、ギャラドスも焼き尽くす程の炎を浴びてなお、ディンルーは顔色一つ変えずに歩みを進める。
「くっそ、むっちゃ硬え。何発当てても、ビクともしねーぞ」
「ふははは、それでねっぷうのつもりか。涼しいわ！」
「ほんとに等倍だよな。なんでこんなに通らねー」
「喰らえ、じだんだ！」
「当たってたまっか！」
「素晴らしい身のこなしだ。しかし、いつまで避けられるかな」
「こっちならどうだ、エナジーボール！」
「かゆいなあ。それが貴様の奥の手か？」
「不一致じゃ、弱点ついても足りんか……」
「貴様の技は効かん。片や、ワシのじだんだを喰らえば致命傷。貴様に勝ち目はないぞ」
「つべこべ言ってんじゃねー！ そーか……わかったぞ、お前の硬さのワケが！」
「ほう、気づいたか」
「お前のくせー口だな！」
「そのとお……え？」
――
Calendar
7/11 ラテアとラテオがアルトマーレの砂浜に落下
7/17 イチが乗っていた船が沈む
7/18 ホタルたちがホウエンからアルトマーレへ出発
7/19 城の一室でミツ側近がイチ側近に災厄の発動を提案
7/21 アルトマーレの港町に到着し酒場で盛り上がる
7/22 漁村でラテアとラテオが復帰
7/23 災厄が発動 / グレンがディンルーと戦う Update!
7/24 決着のバトルとフタの戴冠式の予定
Comment
「穏やかに暮らせる日」など各話のタイトルは、本文中からそのままピックアップしています。固有名詞は含まず、なるべくネタバレにならないように考えるのも、楽しかったです。
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第十九話 特別にゲンナマなしで見せてやる
